这篇文章目的是方便更通俗、更简单的理解KL散度，所以会尽可能减少公式推导，更多的阐述KL的理论知识和应用。

介绍

KL散度（Kullback–Leibler Divergence），通常简称 KL Divergence，中文叫：

• 相对熵
• KL距离（严格来说它不是“距离”）
• K-L散度

它是信息论中的核心概念之一，用来衡量：

“一个概率分布，相对于另一个概率分布，损失了多少信息。”

或者更直观一点：

“如果真实世界遵循分布 P，但你错误地使用了分布 Q 去描述它，会多付出多少代价。”

直观理解

假设：

• P：真实分布（真实世界）
• Q：你的模型认为的分布（预测世界）

KL散度衡量：

“Q 对 P 的描述到底有多差。”

一个简单例子：

假设真实分布 P：

而你的模型 Q：

那么：

• 真实世界里几乎总是“猫”
• 但你的模型认为“猫狗一样多”

于是：

• 你的预测浪费了大量信息
• 编码效率下降
• 模型认知错误

KL散度会很大。

如果模型 Q：

那么：

• Q 很接近 P
• KL散度就很小

KL散度的本质：信息损失

KL散度来自信息论。

信息论里有一个核心思想：

概率越小，信息量越大。

比如：

• “太阳明天升起” → 信息量很小
• “明天外星人降临” → 信息量巨大

因为后者概率低。

KL散度本质上衡量：

“你因为使用错误概率模型，而额外浪费的信息量。”

所以：

• KL越小 → 模型越接近真实分布
• KL越大 → 模型偏差越严重

KL散度的重要性质

1. KL ≥ 0

KL散度永远非负：

DKL(P∣∣Q)≥0D_{KL}(P || Q) \ge 0DKL(P∣∣Q)≥0

只有：

P=QP = QP=Q

时才等于 0。

即：

完全一致时，没有信息损失。

2. KL不是对称的

这是最重要性质之一。

一般：

DKL(P∣∣Q)≠DKL(Q∣∣P)D{KL}(P || Q) \neq D{KL}(Q || P)DKL(P∣∣Q)\=DKL(Q∣∣P)

即：

• “Q 用来近似 P”
• 和
• “P 用来近似 Q”

完全不是一回事。

为什么不对称很重要？

因为：

场景1：覆盖真实分布

如果真实分布有多个峰：

• 你漏掉一个峰
• KL惩罚会非常大

这叫：

mode covering（模式覆盖）

场景2：只抓最主要模式

有些任务更关注：

• 最重要概率区域

而不是覆盖所有区域。

于是另一方向KL会有不同效果。

这直接影响：

• VAE
• GAN
• 扩散模型
• 强化学习
• RLHF

中的训练行为。

KL散度的应用

1. 分类任务

例如：

• 图像分类
• NLP分类
• LLM next-token预测

模型输出：

真实标签：

训练目标：

让预测分布接近真实分布

于是使用：

• Cross Entropy
• 本质就是KL优化

举例

真实：

模型：

训练会推动：

即：

例如：

• 图像分类
• NLP分类
• LLM next-token预测

模型输出：

真实标签：

训练目标：

让预测分布接近真实分布

于是使用：

• Cross Entropy
• 本质就是KL优化

举例

真实：

模型：

训练会推动：

即：

$Q \to P$

2. LLM

LLM本质是：

下一个token概率预测器。

例如：

输入：

模型预测：

真实token：

训练目标：

• 最大化正确token概率
• 等价于最小化KL散度

3. 知识蒸馏（Distillation）

KL散度经典应用。

Teacher → Student

大模型：

小模型：

Teacher输出：

Student学习：

这里不能只学：

而是要学习：

整个概率结构。

因此使用：

$D_{KL}(Teacher || Student)$

为什么有效？

因为Teacher包含：

• 类别相似性
• 不确定性
• 结构知识

例如：

这些信息：

one-hot标签无法表达。

4. RL

PPO中的KL约束

PPO不允许策略突然变化太大。

否则：

• 训练崩溃
• reward hacking
• 模型退化

因此：

新策略必须接近旧策略：

DKL(πnew∣∣πold)D{KL}(\pi{new} || \pi_{old})DKL(πnew∣∣πold)

本质

KL在这里扮演：

“刹车系统”

避免：

• policy collapse
• 梯度爆炸
• 行为突变

5. RLHF

RLHF中：

• 有一个Reference Model
• 一个正在训练的Policy Model

训练时：

不能让模型偏离原模型太远。

因此加入：

KL penalty。

为什么？

否则模型可能：

为了奖励：

• 胡说八道
• 极端输出
• reward hacking

KL约束：

保持语言能力稳定。

RLHF目标本质

不是：

而是：

因此：

KL是核心稳定器。

公式

一、离散分布的KL散度

对于两个离散概率分布：

• $P(x)$：真实分布
• $Q(x)$：近似分布

KL散度定义为：

$D_{KL}(P\parallel Q)=\sum_x P(x)\log\frac{P(x)}{Q(x)}$

含义解释

公式可以拆成三部分理解：

1. $P(x)$

表示：

2. $\frac{P(x)}{Q(x)}$

表示：

如果：

• Q低估了真实概率
• 比值会很大
• 惩罚会增加

3. $\log \frac{P(x)}{Q(x)}$

表示：

因为信息论里：

• log体现编码长度
• 信息增益
• 熵变化

4. 最外层求和

表示：

即：

平均信息损失。

二、连续分布形式

如果是连续概率分布：

例如：

• 高斯分布
• 连续latent space

则KL散度写成积分：

$D_{KL}(P\parallel Q)=\int P(x)\log\frac{P(x)}{Q(x)}\,dx$